Les mailles de l'océan (l'océan en haute résolution)

Résumé

Au 18ème siècle, du temps de Benjamin Franklin, l’océan est organisé en bassins parcourus par de longs fleuves tranquilles, comme par exemple : le Gulf Stream (grande échelle : millier de kilomètre). Au 20ème siècle, avec l’outil satellitaire, nous avons pris conscience de l’importance des tourbillons (méso-échelle : dix à cent kilomètres), associés ou non aux grands "fleuves marins" et qui sont capables de transporter des eaux chaudes dans un environnement froid (ou l’inverse) et de créer des mouvement ascendants d’eaux profondes favorables à la production biologique. Avec les nouveau outils du 21ème siècle (capteurs satellitaires à haute résolution, gliders, profileurs, modèles numériques complexes) nous sommes désormais capables de décrire l’océan à sub-mésoéchelle (échelle du kilomètre). Ils permettent de comprendre la formation des filaments issus des tourbillons, qui transportent une bonne part de l’énergie échangée entre océan et atmosphère. La prise en compte de la sub-mésoéchelle conduit à des simulations plus réalistes des transports de matière de l’océan de surface vers l’océan profond, et réciproquement. En franchissant cette nouvelle frontière de la connaissance les océanographes deviennent de plus en plus performants pour simuler de façon plus réaliste les réactions de l’océan au changement climatique. Etant donné les fortes interactions entre physique et biologie dans l’océan, une meilleure compréhension de la dynamique de l’océan à petite échelle intéresse également les halieutes pour construire une gestion écosystémique des ressources biologiques marines .